En 2004 José Hernández se convirtió en el primer trabajador campesino en lograr ser astronauta de la NASA. Un impresionante logro en sí mismo y aún más sorprendente si tenemos en cuenta su viaje para ser seleccionado.
José Hernández ha sido galardonado con múltiples reconocimientos entre los que se encuentran la Medalla de Servicio de la NASA, el reconocimiento por el presidente Obama y el ex presidente Calderón, además de contar con una estatua de su imagen como astronauta en el Parque de los Valores ubicado en el Estado de México.
Nacido en una familia de trabajadores agrícolas migrantes de México, y con todo en contra para salir adelante, José Hernández quien no aprendió el Inglés correctamente hasta que tuvo 12 años, pasó gran parte de su infancia viajando con su familia desde México hasta el sur de California siguiendo las cosechas y recogiendo fresas, pepinos, cerezas y tomates en el camino.
Los barrios en los que vivió eran peligrosos, llenos de drogas, alcohol y la violencia de pandillas. También estaba la cuestión de crecer en un ambiente bicultural como mexicano-americano y la discriminación que venía con esto: demasiado mexicano para ser americano, demasiado americano para ser mexicano. Durante todo esto, los padres de José se mantuvieron fuertes y enfocados en la educación de sus hijos, lo que permitió a José soñar con algún día llegar a las estrellas.
Inspirada en la historia real del ingeniero de vuelo de la NASA, José Hernández (interpretado por Michael Peña), Amazon Prime Video estrenó en 2023 “A Million Miles Away”, una película totalmente inspiradora basada en su propia historia de superación.
La película es un relato de vida que sigue a José Hernández y a su devota familia de orgullosos trabajadores agrícolas migrantes en un viaje de décadas, desde un pueblo rural en Michoacán, México, hasta los campos del Valle de San Joaquín y a más de 200 millas sobre la Tierra en la Estación Espacial Internacional.
Decidido a cumplir su sueño, José obtuvo sus títulos, incluyendo postgrados en Ingeniería Eléctrica, aunado a una exitosa carrera como ingeniero y científico en el Laboratorio Nacional de Lawrence Livermore, donde trabajó en el desarrollo de un láser de Rayos X, el desarrollo del primer sistema de mamografía digital de campo completo para la detección precoz del cáncer de mama, además de destacarse en el ámbito de la industria nuclear, por su valiosa participación en la disolución de armas nucleares en Rusia al finalizar la “Guerra Fria”.
Pese a todas las adversidades, el 28 de agosto de 2009 José cumplió su sueño de ir al espacio cuando viajó a la Estación Espacial abordo del transbordador Discovery en la misión STS-128 como ingeniero de vuelo.
